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El hantavirus, transmitido principalmente por roedores, ha sido identificado como la causa de un brote mortal en el crucero MV Hondius, de bandera holandesa, actualmente fondeado frente a las costas de Cabo Verde. La OMS informó que siete personas resultaron afectadas: tres fallecieron, una permanece en estado crítico y tres presentan síntomas leves. Dos de los casos fueron confirmados en laboratorio, mientras que los demás se consideran sospechosos. El organismo internacional planea evacuar a los enfermos y permitir que el barco continúe su ruta hacia Canarias con el resto de los pasajeros.
A pesar de la alarma generada por las muertes y los recuerdos de los cruceros varados durante la pandemia de coronavirus, los especialistas insisten en que el riesgo de contagio es bajo. El hantavirus rara vez se transmite de persona a persona; solo se ha documentado en casos aislados con la variante conocida como virus de los Andes, detectada en Argentina en 1996. Generalmente, la infección ocurre al inhalar partículas provenientes de la saliva, orina o heces de ratones infectados. En América, las cepas más agresivas pueden derivar en síndrome pulmonar por hantavirus, con una tasa de mortalidad cercana al 40%.
Los expertos señalan que, con las debidas precauciones y cuarentena, el desembarco en Canarias no supondría un riesgo significativo. La OMS descarta la presencia de roedores en el barco y sostiene que los contagios se produjeron antes del embarque, probablemente en Argentina, de donde partió el crucero. El periodo de incubación del virus puede variar entre una y seis semanas, lo que refuerza la hipótesis de una infección previa. En Europa, las variantes detectadas en ratones de campo presentan una patogenicidad mucho menor, lo que reduce aún más la posibilidad de un brote grave en la región.
