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Los trabajos se desarrollarán en el Salar del Hombre Muerto, departamento Antofagasta de la Sierra, donde la compañía Rio Tinto implementará junto a la firma estadounidense ILiAD Technologies un sistema de separación selectiva mediante materiales adsorbentes capaces de capturar el litio disuelto en la salmuera.
Posteriormente, el mineral será liberado a través de un proceso de desorción para continuar con las etapas de procesamiento. Según el Ministerio, esta autorización se limita exclusivamente a la prueba piloto y no implica cambios en el diseño ni en el método de producción del proyecto, aunque cualquier modificación futura requerirá una nueva evaluación ambiental.
Las tecnologías de extracción directa despiertan creciente interés en la industria por su potencial para optimizar la recuperación del mineral y reducir los tiempos de procesamiento, además de permitir la reinyección de salmueras tratadas, lo que podría disminuir el consumo de agua y el impacto ambiental. El Gobierno provincial destacó que la aprobación se enmarca en estrictos estándares de protección ambiental y transparencia institucional, reafirmando su compromiso con un desarrollo minero responsable que genere beneficios socioeconómicos para Catamarca.
