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El cometa 3I/ATLAS, descubierto en 2025 mientras se acercaba al Sol, es el tercer objeto interestelar identificado por la humanidad, después de 1I/ʻOumuamua y 2I/Borisov. Su brillo excepcional permitió a los científicos analizar con gran detalle su composición química, algo que no había sido posible con los anteriores visitantes interestelares. Los investigadores midieron las proporciones isotópicas de carbono y nitrógeno en moléculas de cianuro presentes en el gas que rodeaba al cometa, lo que reveló características únicas que apuntan a un origen en torno a una estrella mucho más antigua que nuestro Sol.
Los resultados muestran que 3I/ATLAS posee proporciones isotópicas inusualmente altas de carbono y nitrógeno, además de niveles elevados de deuterio, lo que sugiere que se formó en las regiones exteriores de un sistema estelar primitivo y pobre en elementos pesados. Según los expertos, estos datos convierten al cometa en una especie de “fósil” que conserva las huellas de procesos de formación planetaria ocurridos en los primeros tiempos del universo. “Son una oportunidad única para estudiar de cerca la composición de otro sistema planetario”, señaló la astrónoma Cyrielle Opitom, de la Universidad de Edimburgo.
Este hallazgo no solo aporta información sobre el origen del cometa, sino que también ofrece pistas sobre cómo se formaron los primeros sistemas planetarios antes de la existencia del Sol y del Sistema Solar. La investigación abre la puerta a futuros estudios que podrían ayudar a comprender mejor la diversidad de procesos de formación estelar y planetaria en el cosmos, reforzando la idea de que nuestro sistema solar es solo una pieza dentro de un vasto mosaico de historias cósmicas.
