Científicos logran prolongar más de un 25% la esperanza de vida animal mediante la activación directa de la enzima AMPK

Un consorcio científico internacional liderado por el Laboratorio de Ciencias Médicas (LMS) del Consejo de Investigación Médica del Reino Unido, el Imperial College de Londres y la Universidad de Colonia demostró que la administración de un fármaco experimental logra prolongar la esperanza de vida en más de un 25% en diversas especies de laboratorio. El avance se produjo al estimular directamente un sensor clave del metabolismo celular, lo que abre una prometedora vía para estudiar terapias antienvejecimiento en organismos superiores.

El estudio, publicado en la revista académica Aging Cell bajo la firma principal de Eliano dos Santos, empleó el compuesto denominado «991» para actuar sobre la enzima AMPK (proteína quinasa activada por AMP). Esta molécula funciona dentro de las células como un termostato energético en tiempo real: cuando detecta escasez de combustible —situación habitual durante el ejercicio, el ayuno o episodios de estrés—, frena el almacenamiento de grasa y la síntesis proteica, al tiempo que acelera la quema de lípidos y azúcares para generar energía inmediata.

Hasta ahora, medicamentos de amplio uso clínico como el antidiabético metformina o los tratamientos de pérdida de peso como la semaglutida activaban la AMPK de forma indirecta, una particularidad que dificultaba discernir con claridad científica qué efectos se debían a esta enzima y cuáles a rutas biológicas secundarias. El uso del compuesto «991» permitió sortear ese obstáculo técnico y comprobar la acción directa de la molécula sobre el reloj biológico celular.

Para evaluar el impacto en la longevidad, los investigadores administraron el tratamiento a tres organismos modelo clásicos por su ciclo vital corto: la levadura Schizosaccharomyces pombe, el gusano nemátodo Caenorhabditis elegans y la mosca de la fruta (Drosophila). En todos los grupos se verificaron efectos protectores frente al deterioro biológico y una extensión sustancial del ciclo vital.

De acuerdo con Helena Cochemé, directora del Grupo de Metabolismo Redox en el LMS, el éxito transversal del ensayo en especies tan distantes desde el punto de vista evolutivo refuerza la confianza de la comunidad científica para proyectar, en etapas posteriores, pruebas de eficacia y seguridad similares en mamíferos e incluso en seres humanos.