Innovación médica: diseñan un algodón autodesinfectante y resistente a lavados para uso hospitalario

Un equipo multidisciplinar de investigadores españoles ha desarrollado un innovador tejido de algodón autodesinfectante capaz de neutralizar bacterias, hongos y virus en centros sanitarios a través de la luz visible. El proyecto, liderado por la investigadora Inés Martínez González junto a especialistas de la Universitat Politècnica de València (UPV), el Instituto de Tecnología Química (ITQ, centro conjunto de la UPV y el CSIC), el Instituto Agroforestal del Mediterráneo (IAM) y el Instituto de Investigación Sanitaria La Fe, busca resolver las limitaciones de los antimicrobianos convencionales, propensos a perder efectividad con el lavado y a inducir resistencias microbianas.

El funcionamiento del material se basa en la incorporación de dos compuestos fotoactivos en la fibra. Al recibir iluminación, estos agentes desencadenan la producción de una especie altamente reactiva de oxígeno que degrada y destruye la estructura biológica de los patógenos adheridos a la tela.

Durante los ensayos controlados de laboratorio, el algodón demostró una rápida acción antimicrobiana: erradicó por completo a la bacteria Enterococcus faecalis en 20 minutos y a la Escherichia coli en 60 minutos bajo luz. Asimismo, logró mitigar la presencia del hongo Candida albicans en un período de tres horas. Respecto a su vida útil, los análisis confirmaron que el tejido retiene una actividad bactericida por encima de los umbrales de referencia incluso tras someterse a 20 ciclos de lavado continuos.

La eficacia de la tecnología se evaluó en condiciones clínicas reales en las habitaciones de 12 pacientes del Hospital Universitario y Politécnico La Fe de Valencia. Durante un periodo de prueba de 48 horas, las telas situadas en barandillas de camas —expuestas directamente a la luz— acumularon un 75% menos de microorganismos que el algodón sin tratar, con una disminución del 77,5% en bacterias Gram positivas. En contraste, las muestras ubicadas sobre colchones con baja iluminación presentaron una reducción de apenas el 25%, confirmando la relevancia determinante de la luz en el proceso de desinfección.

El estudio, divulgado en la publicación científica especializada ACS Applied Materials & Interfaces, concluye además que el procedimiento de tratamiento puede acoplarse directamente a las líneas industriales de acabado textil ya existentes, lo que simplificará la manufactura masiva de sábanas y uniformes médicos autodesinfectantes.