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La NASA iniciará en mayo una misión espacial destinada a investigar la llamada corriente anular, un flujo de partículas cargadas atrapadas por el campo magnético terrestre en forma de anillo alrededor del planeta. Este fenómeno, similar a los cinturones de radiación de Van Allen pero con partículas de menor energía, desempeña un papel fundamental en la respuesta de la Tierra a las condiciones cambiantes del espacio. Durante las tormentas solares, la corriente anular fluctúa en tamaño, forma e intensidad, generando corrientes eléctricas que pueden impactar en satélites y sistemas eléctricos.
El proyecto, denominado STORIE (Storm Time O+ Ring current Imaging Evolution), será lanzado a bordo de una misión comercial de reabastecimiento de SpaceX hacia la Estación Espacial Internacional. El módulo forma parte del programa STP-H11 (Space Test Program – Houston 11), una colaboración entre la Fuerza Espacial de Estados Unidos y la NASA. Una vez instalado en el exterior de la estación, STORIE comenzará a observar la corriente anular con el objetivo de responder preguntas sobre su composición, crecimiento y contracción, aspectos que aún carecen de respuestas claras.
Los científicos esperan que los datos obtenidos permitan comprender mejor la dinámica de la meteorología espacial y anticipar los efectos de las tormentas solares sobre la infraestructura tecnológica terrestre. Conocer a fondo la corriente anular es crucial para proteger sistemas eléctricos, electrónicos e informáticos, así como para garantizar la seguridad de los satélites artificiales. La misión STORIE representa un paso decisivo en la investigación de este fenómeno, que hasta ahora ha sido poco explorado.
