Científicos de Rosario transforman colillas en material inocuo

Cada año se consumen alrededor de 5,6 billones de cigarrillos en el mundo, y cerca de 4,5 billones de colillas terminan en el ambiente. Estos filtros, diseñados para retener sustancias tóxicas, pueden contaminar hasta 50 litros de agua por unidad, afectando microorganismos y fauna acuática. Frente a esta amenaza silenciosa, el equipo científico recurrió a la micorremediación, un proceso que aprovecha la capacidad metabólica de los hongos para desarmar compuestos químicos complejos y convertirlos en sustancias inocuas.

La investigación surgió de una preocupación concreta: los colilleros instalados en la Facultad de Ciencias Bioquímicas y Farmacéuticas de la UNR estaban colapsados. Incinerar las colillas libera gases tóxicos y enterrarlas traslada el problema al suelo. Fue entonces cuando especialistas en micología, como el doctor Maximiliano Sortino, junto a la doctora Melina Di Liberto y la doctora Estefanía Butassi, decidieron aplicar sus conocimientos en hongos patógenos y comestibles para enfrentar el desafío ambiental.

El procedimiento consiste en poner en contacto especies fúngicas con las colillas acumuladas. Lo que para otros organismos es veneno, para los hongos se convierte en alimento. En ese proceso, los hongos degradan la nicotina y los hidrocarburos aromáticos policíclicos, principales cancerígenos retenidos en los filtros. Así, la ciencia demuestra que la naturaleza puede ser aliada en la lucha contra la contaminación urbana, ofreciendo una alternativa sostenible para reducir el impacto de los residuos del tabaco.