Científicos del CONICET desarrollan un método para erradicar el uso de cianuro en el recubrimiento de metales

Un grupo de investigación del Centro de Investigación y Desarrollo en Tecnología de Pinturas y Recubrimientos (CIDEPINT) trabaja en la optimización de un método no tóxico para el recubrimiento de metales, con el propósito de reemplazar el cianuro empleado históricamente en el sector manufacturero y mitigar riesgos ambientales y laborales graves.

El procedimiento tradicional de galvanoplastia o electrodeposición consiste en aplicar una delgada capa metálica —comúnmente cobre— sobre piezas de acero, joyería, grifería o componentes electrónicos para otorgarles resistencia a la corrosión y terminación estética. Aunque el cianuro asegura una fijación eficaz, su manipulación entraña un alto peligro: ante cualquier alteración de la acidez en las cubas de inmersión, el químico despide ácido cianhídrico, un gas mortal. Además, las exigencias de descarga estipuladas por la legislación de residuos peligrosos resultan difíciles de fiscalizar y costosas de implementar para los talleres de menor escala.

Frente a este escenario, los investigadores Walter Egli, Paola Pary y Pablo Seré crearon el desarrollo denominado "CuGlu", una fórmula que sustituye las sales venenosas por glutamato monosódico, un compuesto biodegradable habitual en la industria gastronómica. La iniciativa, titulada formalmente “Cobreado sin cianuro: mejor adherencia”, fue seleccionada a fines de 2025 en la cuarta convocatoria del Fondo de Innovación Tecnológica de Buenos Aires (FITBA).

Los ensayos iniciales arrojaron resultados satisfactorios en piezas estándar de acero como tornillos y arandelas, tanto en escala experimental como en pruebas realizadas en una planta de tratamiento de superficies asociada. Posteriormente, los problemas de adhesión que surgieron al trabajar sobre aleaciones de zamak y latón se resolvieron tras una labor coordinada con el Instituto de Investigaciones Fisicoquímicas Teóricas y Aplicadas (INIFTA).

Actualmente, el grupo enfoca sus esfuerzos en sortear la falta de adherencia térmica detectada sobre cilindros de acero inoxidable pulido utilizados por la industria gráfica. Para evitar pasos adicionales como el estañado previo, el laboratorio incorporó recientemente un electrodo rotante de disco-anillo procedente de Países Bajos acoplado a un bipotenciostato. Esta tecnología permite analizar in situ los fenómenos electroquímicos de interfase, ajustar las variables operativas y consolidar una respuesta competitiva y segura para el mercado manufacturero nacional e internacional.