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La tuberculosis, causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, sigue siendo la principal causa de muerte por un agente infeccioso a nivel global. Aunque se la suele asociar al pasado, en 2024 provocó alrededor de 1,2 millones de muertes. En Argentina, el boletín epidemiológico nacional reportó 15.599 nuevos infectados en 2025, lo que evidencia que la enfermedad continúa siendo un desafío sanitario de gran magnitud.
Investigadoras del CONICET, como Gabriela Gago (Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario) y Luciana Balboa (Instituto de Investigaciones Biomédicas en Retrovirus y Sida), trabajan en comprender cómo la bacteria sobrevive y evade al sistema inmune. Gago estudia la envoltura celular de la bacteria y sus lípidos, que determinan si la infección permanece latente o se activa. Balboa, por su parte, analiza cómo el patógeno manipula a los macrófagos, células encargadas de eliminarlo, y busca fármacos que refuercen la respuesta inmunológica.
El tratamiento actual de la tuberculosis es complejo: requiere seis meses de cuatro antibióticos combinados, lo que provoca abandono y resistencia bacteriana. Los equipos del CONICET investigan alternativas para acortar los tratamientos y reducir la aparición de resistencias. Entre las propuestas se incluye el uso de drogas ya disponibles, como las empleadas en el tratamiento del asma, para potenciar la capacidad del organismo de eliminar la bacteria.
Más allá de los avances científicos, las investigadoras destacan la necesidad de inversión, compromiso político y cooperación internacional. En este sentido, se impulsa la creación de la Red Latinoamericana de Tuberculosis (RedLATB), que busca articular esfuerzos entre instituciones académicas, ministerios de salud y organizaciones civiles para enfrentar de manera conjunta un problema que afecta especialmente a poblaciones vulnerables.
