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La Oficina de Relaciones Públicas del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) informó que la Fuerza Aeroespacial iraní destruyó “completamente” un avión estadounidense de alerta temprana E-3 Sentry AWACS, estacionado en la base aérea Príncipe Sultán, en Al Kharj, Arabia Saudita. Según el comunicado, la operación conjunta con misiles y drones también provocó daños graves en otras aeronaves cercanas.
Medios especializados y cuentas en redes sociales difundieron imágenes que mostrarían al avión E-3 con daños catastróficos, incluyendo la sección trasera calcinada y rupturas visibles en el fuselaje. Aunque la autenticidad de las fotografías no ha sido confirmada de manera independiente, la agencia Tasnim señaló que el impacto habría alcanzado la zona más sensible del aparato, donde se encuentra el radar de vigilancia AN/APY2. El portal The War Zone recordó que Estados Unidos había desplegado seis E-3 en Oriente Medio antes del inicio del conflicto.
La agencia Military Watch calificó la destrucción de un E-3 como un hecho “sin precedentes”, dado que se trata de una plataforma de alto valor estratégico, estimada en unos 500 millones de dólares. La pérdida de esta aeronave limitaría la capacidad estadounidense de compensar daños en sistemas de radar terrestres mediante apoyo aerotransportado. Además, el cuartel general Khatam al Anbiya informó que cinco aviones cisterna estadounidenses fueron alcanzados en la misma base, dos de ellos destruidos y tres fuera de servicio por daños graves.
El E-3 Sentry, construido sobre un fuselaje Boeing 707 modificado, es clave para operaciones de vigilancia y control aéreo, con un alcance superior a los 375 kilómetros. Su radar rotatorio permite detectar y rastrear aeronaves a baja altura, reduciendo interferencias del terreno. La destrucción de este sistema refuerza la escalada del conflicto en Oriente Medio, que ya atraviesa su segundo mes con enfrentamientos entre Irán, Estados Unidos, Israel y la participación activa de los hutíes en la región.
