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Un equipo de científicas del CONICET reveló que la reproducción asexual en poblaciones de gorgojos, insectos que afectan cultivos agrícolas, depende de alcanzar un umbral de densidad bacteriana. El hallazgo, publicado en Insect Molecular Biology, demuestra que no basta con la presencia de bacterias endosimbióticas como Wolbachia y Rickettsia: lo determinante es la cantidad de microorganismos presentes en el hospedador.
Los experimentos realizados por el grupo liderado por Marcela Rodriguero en el Instituto de Ecología, Genética y Evolución de Buenos Aires (IEGEBA, CONICET-UBA) confirmaron que al reducir la densidad de Wolbachia mediante antibióticos se elimina la capacidad reproductiva de las hembras partenogenéticas, aunque la infección no desaparezca por completo. Este hallazgo aporta evidencia clave sobre la manipulación reproductiva de bacterias y su impacto en la biología de los insectos.
La investigación abre nuevas perspectivas para el control de plagas agrícolas, al plantear la posibilidad de intervenir en la microbiota de los gorgojos en lugar de atacarlos directamente. En especies invasoras como Naupactus cervinus, cuya reproducción depende de estos simbiontes, la pérdida de bacterias podría implicar su extinción. Las científicas ya trabajan en la secuenciación de genomas bacterianos para profundizar en los mecanismos detrás de este fenómeno y diseñar estrategias de control más específicas y sostenibles.
