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La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) continúa fortaleciendo su alianza con la industria privada para desarrollar la infraestructura tecnológica del programa Artemis y respaldar una futura presencia humana sostenible en la Luna. En este contexto, la agencia espacial adjudicó a la empresa Advanced Space el desarrollo de la misión CAPSTONE 02, una iniciativa cuyo lanzamiento está programado para el año 2027 y que servirá para evaluar capacidades críticas de navegación autónoma, comunicaciones avanzadas entre la Tierra y la Luna, y maniobras de encuentro espacial en el entorno cislunar.
La nueva misión busca expandir el éxito alcanzado por su antecesora, la nave CAPSTONE original, la cual hizo historia como la primera misión comercial estadounidense enviada a la Luna y la primera en operar en una órbita de halo casi rectilínea. Aquella primera etapa permitió validar con éxito el trabajo en red, el posicionamiento autónomo y el comportamiento operacional en una órbita casi estable por la influencia gravitatoria compartida del planeta y el satélite, sentando las bases necesarias para el diseño de esta segunda fase orbital.
Para llevar a cabo las complejas demostraciones planeadas, CAPSTONE 02 empleará dos naves espaciales idénticas de unos 400 kilogramos cada una, construidas por la firma Terran Orbital Systems, Inc. Los equipos de control en Tierra ensayarán técnicas de vuelo en formación y maniobras de rendezvous en la órbita lunar, con el fin de comprender en profundidad el comportamiento de las trayectorias sometidas a la atracción gravitacional simultánea de la Tierra y la Luna.
Estas pruebas de navegación en el espacio cislunar resultan clave para el futuro de la exploración tripulada, ya que requieren una precisión superior a la utilizada tradicionalmente en la órbita terrestre baja. Las estrategias operativas que se ensayarán durante la misión simularán los procedimientos que aplicará la nave Orión al acoplarse con los módulos de aterrizaje lunares, garantizando así un transporte seguro y confiable para los astronautas durante sus viajes de ida y vuelta a la superficie de la Luna.
