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Un equipo del CONICET, en colaboración con INVAP, analizó durante 28 meses el impacto de un incendio ocurrido en 2021 en Chubut, que afectó más de 13 mil hectáreas de bosque patagónico. Los resultados, publicados en la revista Science of The Total Environment, muestran que los arroyos de cuencas quemadas registraron un aumento abrupto de la turbidez del agua, con concentraciones de fósforo hasta 17 veces superiores a las de sitios no afectados. Posteriormente, se observó un incremento sostenido de compuestos nitrogenados, especialmente nitratos, que se mantuvo hasta el final del estudio.
Las investigadoras Cecilia Brand y Yanina Assef destacaron que la vegetación quemada pierde capacidad de absorber nutrientes, lo que explica la persistencia de los altos niveles de nitratos. Además, detectaron la presencia de metales pesados incluso en arroyos no alcanzados por el fuego, probablemente debido al transporte de partículas por el viento. Estos hallazgos evidencian que los incendios forestales generan una “ventana de perturbación” crítica, en la que los ecosistemas acuáticos quedan altamente vulnerables.
El estudio advierte que el sostenido aumento de nutrientes puede alterar las tramas tróficas y comprometer la calidad del agua para consumo humano. Las especialistas remarcan que, en un contexto de expansión urbana hacia áreas naturales, los incendios afectan cada vez más cuencas utilizadas como fuentes de agua. Por ello, subrayan la necesidad de implementar monitoreos regulares de la calidad del agua para garantizar la seguridad sanitaria de las comunidades y diseñar estrategias de conservación que mitiguen los impactos a largo plazo.
