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Un equipo internacional de científicos liderado por especialistas del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) logró identificar un gen clave que regula la capacidad de las plantas de tomate para adaptarse a la densidad de siembra y optimizar su rendimiento productivo. El descubrimiento, publicado en la prestigiosa revista Plant Physiology and Biochemistry, demuestra que el gen denominado SlBBX20 funciona como un "interruptor" biológico esencial para detectar la sombra proyectada por plantas vecinas, ajustando la arquitectura del cultivo y optimizando la captación de radiación solar indispensable para el proceso fotosintético.
La investigación, desarrollada en el Instituto de Investigaciones Fisiológicas y Ecológicas Vinculadas a la Agricultura (IFEVA, CONICET-UBA), reveló que la proteína generada por este gen influye de manera directa en la formación y apertura de las estomas por donde la planta fija dióxido de carbono, así como en la producción de auxinas, hormonas fundamentales para el crecimiento vegetal. Asimismo, se constató que promueve la síntesis de antocianinas, pigmentos antioxidantes que actúan como un protector solar natural. Ante la falta de este gen en ejemplares genéticamente editados, las plantas perdieron su capacidad de adaptarse a la sombra, redujeron su fotosíntesis y sufrieron una caída significativa en la cantidad y el peso de los tomates cosechados.
Para corroborar la función de este componente molecular, el grupo de trabajo sometió especímenes silvestres y mutantes a condiciones de sombra simulada en laboratorio mediante filtros de luz, así como a sombreado natural provocado por el incremento de la densidad de siembra en invernaderos. La ejecución del proyecto combinó la labor de expertos del IFEVA y de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires con la colaboración de instituciones científicas de la Universidad Palacký en la República Checa y de la Universidad de São Paulo en Brasil.
Este avance abre prometedoras vías para el mejoramiento genético de la agricultura comercial, al situar al gen SlBBX20 como un blanco molecular estratégico para el desarrollo de nuevas variedades de cultivo. La posibilidad de diseñar plantas que utilicen con mayor eficacia los carbohidratos fotosintetizados permitirá incrementar la producción de frutos por superficie cultivada, lo que constituye un aporte de gran relevancia para responder a las exigencias de sostenibilidad y eficiencia que afronta el sector agrícola global.
