Científicos del CONICET prueban una vacuna que reduce la supervivencia del mosquito transmisor del dengue

Científicos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), junto con especialistas de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) y de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), lograron un avance prometedor en la lucha contra enfermedades como el dengue, el Zika, la chikungunya y la fiebre amarilla. El equipo desarrolló una estrategia biotecnológica orientada no a eliminar al mosquito Aedes aegypti con insecticidas convencionales, sino a inducir en el hospedador anticuerpos capaces de reducir drásticamente la supervivencia del insecto cuando este se alimenta de sangre, cortando así el ciclo de transmisión viral hacia otras personas.

El núcleo de la investigación, publicada en la revista científica Vaccine, se basó en el diseño por ingeniería genética de una molécula denominada PT-3. Se trata de un antígeno recombinante quimérico compuesto por fragmentos de tres proteínas presentes en la matriz peritrófica del intestino del mosquito, una barrera esencial que se forma tras ingerir sangre y que protege su epitelio digestivo. Al inmunizar bovinos con este antígeno, los animales desarrollaron una potente respuesta de anticuerpos que luego fue evaluada mediante sistemas de alimentación artificial sobre mosquitos hembra.

Los ensayos de laboratorio demostraron que los mosquitos que ingirieron sangre suplementada con estos anticuerpos específicos sufrieron una mortalidad significativa, concentrada sobre todo en los tres primeros días posteriores a la ingesta, momento en que tiene lugar la digestión. Como explicaron los autores, acortar la vida de la hembra infectada resulta determinante, ya que el insecto requiere de varios días para que el virus madure en su organismo y se vuelva apto para contagiar a nuevos individuos durante sucesivas picaduras.

Aunque los investigadores subrayan que se trata de una prueba de concepto preliminar sujeta a futuras fases preclínicas, clínicas y regulatorias, el hallazgo abre la puerta a una herramienta complementaria frente a la creciente resistencia a los insecticidas y la proliferación de criaderos urbanos. En el horizonte, los científicos proyectan incluso la posibilidad de incorporar este componente en vacunas antivirales ya existentes o en desarrollo, logrando una fórmula dual que ataque en simultáneo al virus patógeno y al mosquito que actúa como vector de contagio.