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A casi cuatro décadas de la catástrofe en la central nuclear de Chernóbil, un equipo científico alemán comprobó que partículas microscópicas de combustible dispersas en el suelo ucraniano presentan una estabilidad química notablemente superior a la prevista. El análisis, publicado en la revista Journal of Hazardous Materials, determinó que la estructura cristalina del material atómico continúa prácticamente intacta desde abril de 1986, lo que pospone la liberación de radionucleidos pero transfiere el riesgo de contaminación a un horizonte temporal indefinido.
La investigación fue encabezada por Christoph Hennig, del Centro Helmholtz de Dresde-Rossendorf (HZDR), y Tobias Weissenborn, de la Universidad Leibniz de Hannover. Mediante complejas técnicas de difracción de rayos X con luz de sincrotrón, los especialistas examinaron seis fragmentos micrométricos altamente radiactivos, con diámetros de entre 8 y 50 micrómetros, recolectados en dos puntos distintos del área clausurada.
El estudio categorizó los remanentes del accidente en tres clases principales: fragmentos muy afines al dióxido de uranio original; partículas fusionadas o recubiertas con circonio a causa del calor extremo del siniestro; y compuestos derivados de la combustión del moderador de grafito, como el U₃O₈. Estos últimos resultan especialmente inestables mecánicamente, disgregándose con facilidad en un polvo diminuto transportable por el viento cuyo peligro radica en la inhalación humana.
Los resultados confirmaron que los granos evaluados mantienen atrapados los productos de fisión debido a la resistencia de su matriz atómica. Aunque este encapsulamiento natural limita la disolución inmediata en el entorno, los científicos advierten que la radiación permanecerá activa por un periodo mucho más prolongado, impidiendo vislumbrar una fecha certera para que la zona vuelva a considerarse segura.
