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Un intenso operativo desplegado a más de 4.500 metros sobre el nivel del mar culminó de manera exitosa en la puna catamarqueña, tras la localización y rescate con vida de cuatro operarios mineros que permanecieron aislados durante tres días debido a un temporal de nieve sin precedentes en la zona del Salar del Hombre Muerto, en el departamento Antofagasta de la Sierra. Alfredo Medina, oficial de los Bomberos Voluntarios de Santa María e integrante de la patrulla de auxilio, calificó el desenlace como un auténtico milagro, destacando el despliegue coordinado entre bomberos, la Policía, Gendarmería Nacional, personal municipal, operarios de la propia firma minera y vecinos del lugar.
Las labores de búsqueda se desarrollaron en un contexto de altísima hostilidad técnica y climática, con marcas térmicas nocturnas que descendieron hasta los 25 grados bajo cero y capas profundas de nieve que inmovilizaron el paso de la maquinaria pesada. Ante el bloqueo total de los vehículos oficiales, una cuadrilla conformada por cinco socorristas decidió avanzar a pie durante dos horas continuas a 16 grados bajo cero, equipados con ropa de alta montaña, alimentos y suministros térmicos para llegar hasta los refugios estratégicos de la meseta.
La supervivencia de los operarios responde tanto al factor tecnológico como a la temple y destreza de los propios trabajadores ante emergencias extremas. La última señal de geolocalización fue emitida por un teléfono satelital minutos antes de que la batería del dispositivo se agotara por completo, orientando el rumbo final de los rescatistas; asimismo, los trabajadores apelaron a maniobras de resguardo corporal —llegando incluso uno de ellos a sepultarse de forma parcial bajo la nieve— para conservar el calor frente a las gélidas ráfagas de viento.
Con más de 35 años de trayectoria en servicios de emergencia, Medina remarcó la enorme satisfacción profesional de poder devolver con vida a los trabajadores a sus familias tras enfrentar una de las misiones más complejas de su carrera. Si bien el evento meteorológico fue catalogado como un fenómeno extraordinario no registrado en las últimas décadas en la región, las autoridades periciales competentes evaluarán las condiciones y protocolos de seguridad vigentes al momento en que se desató el temporal.
